Возвращение леопарда

Зимой 1980 года в Унчулакском государственном заказнике Карачаево-Черкесской автономной области егерь Ибрагим Урусов встретил трех молодых леопардов. Позже зоологи подтвердят: это был один из последних в ХХ веке контактов с редким переднеазиатским леопардом на российской территории. Животное считалось почти полностью уничтоженным на Северном Кавказе. Только десятилетия спустя пятнистый хищник вновь появился на склонах Кавказского хребта. Компания «Вымпелком» стала одним из героев удивительной истории возвращения леопарда, которая продолжается по сей день.

ХIХ век: леопард — хозяин гор

На Кавказе переднеазиатский леопард занимает практически все горные территории до высот около 4 тысяч метров, а также пойменные леса крупных рек. Любимым убежищем для него служит Кубанская великокняжеская охота — надежно охраняемая горно-лесная территория, где искусственно поддерживается высокая численность копытных, в том числе и зубров. Леопард здесь полноправный хозяин наравне со знатными охотниками.

1890-ые годы: леопарда слишком много

При обследовании верховий рек Белой, Большой и Малой Лабы, а также других горных мест на территории нынешнего Краснодарского края и Республики Карачаево-Черкесии обнаружено огромное множество следов леопардов. Хищников столько, что их буквально приходится отстреливать. С 1896 по 1898 год в пределах одной только Кубанской охоты убито семь леопардов. Существенного вреда при этом популяции не нанесено.

1917 год: в горах новый хозяин — браконьер

В ходе революции разрушена Кубанская великокняжеская охота, а населявшие его звери стали добычей браконьеров. В голодные годы местное население активно уничтожает копытных, чтобы выжить. Популяция леопардов, не выдерживая конкуренции, начала стремительно сокращаться. Спустя семь лет на территории бывшей Кубанской великокняжеской охоты учрежден Кавказский заповедник (существует и сегодня). Однако массовое браконьерство не закончилось. Оно продлится все двадцатые и тридцатые годы, не говоря уже о времени войны. Поголовье копытных начнет расти только к 1950-м годам, но для популяции леопарда будет слишком поздно.

1950-е годы: леопард уходит

Повальное браконьерство и сокращение численности копытных животных привели к вымиранию и миграции хищных кошек. Зоологи фиксируют лишь редкие достоверные сообщения о леопардах и их следах на Западном Кавказе. Одну из последних встреч зарегистрировали в верховьях реки Бзыч (приток реки Шахе) осенью 1956 года. В дальнейшем леопарды только изредка заходили на территорию России, предпочитая жить по другую сторону Кавказских гор.

1987 год: охраняемый хищник

Переднеазиатский леопард внесен в Красную книгу Армянской ССР со статусом «исчезающий». В это же время леопарда автоматически исключают из числа вредных животных, куда он был отнесен и, наравне с волком и медведем, подвергался круглогодичному преследованию. Одновременно его внесут в Красную книгу СССР.

2001 год: никаких следов

Переднеазиатский леопард занесен в Красную книгу Российской Федерации, где попадает в категорию «находящиеся под угрозой исчезновения». Также хищная кошка получила статус «исчезающий с территории России вид». В это же время российским отделением Всемирного фонда дикой природы (WWF) организована специальная экспедиция на Западный и Центральный Кавказ. Под руководством ведущего специалиста по переднеазиатскому леопарду Виктора Лукаревского ученые искали следы присутствия хищника. И ничего не нашли. Специалисты пришли к выводу: либо леопарда здесь вообще нет, либо сюда изредка забредают одиночные самцы-кочевники.

2007 год: спасительные средства

WWF России при поддержке Министерства природных ресурсов начал работу по возвращению переднеазиатского леопарда на Кавказ. «Восстановление леопарда на Кавказе» — первый крупный природоохранный проект WWF России, реализовать который планируется за счет средств российского бизнеса. Компания «Вымпелком» одной из первых взяла на себя обязательства по финансированию программы. «Этот проект требует вложения значительных средств, и его осуществление никогда не стало бы возможным, если бы не поддержка со стороны российского бизнеса», — комментирует WWF. Вскоре Министерство природных ресурсов России начинает в Сочи строительство Центра разведения и реабилитации переднеазиатского леопарда.

2009 год: президентский подарок

После личной просьбы президента России президент Туркменистана пообещал прислать в дар несколько леопардов. В сентябре в Сочи прибыли самцы Алоус и Генерал. Год спустя в Сочи приедут Чери и Мино — две самки из Ирана, также отловленные в природе. В октябре 2012 года к ним присоединилась пара леопардов из лиссабонского зоопарка.

2013 год: первое потомство

Самец Фишт и самка Виктория — от пары леопардов из Португалии Андреи и Задига, а также два самца — Ахун и Гром — от пары Алоус и Чери. Через некоторое время появился еще один котенок от Алоуса и Чери — самец по кличке Килли.

2014 год: семья растет

Котята Фишт, Виктория и Ахун успешно осваивают навыки охоты. Четвертый котенок — Гром — размещен в отдельном вольере, так как его мать Чери, будучи очень молодой, от него отказалась, и заботу о нем взяли на себя сотрудники центра. В ноябре в центре появились на свет еще три котенка.

2015 год: скоро на волю

В июле этого года Центр восстановления леопарда в Сочинском национальном парке обменялся леопардами с французским «Парком кошек». В Россию прилетел Симбад, которого уже в следующем году планируют выпустить на волю, вместе с Ахуном и Викторией. В Париж отправили самца по кличке Гром, потому что он «является носителем „диких генов“. Планируется, что Гром уедет на несколько лет, а затем вернется в Сочинский Центр».

17 000 000 Общий бюджет проекта по возрождению популяции переднеазиатского леопарда

Сегодня специалисты продолжают работу по формированию пар, уходу за новорожденными котятами и подготовке первых молодых леопардов к выпуску в дикую природу. Будущая популяция хищников составляет уже XX особей. Ученые указали восстановление устойчивой популяции леопарда в пределах его исторического ареала на территории Российской части Кавказа в качестве долгосрочной цели своей программы. Однако точные даты пока в WWF не называют. Однако, в любом случае в возращении редкого хищника сомневаться уже не приходится.